大豆中富含蛋白质和油脂，是我国历史悠久的传统食品。大豆所含的异黄酮，是大豆生长中形成的一类次生代谢产物。许多研究证明，大豆异黄酮的生物学作用广泛，特别是它与女性的健康更是备受关注。大豆中的异黄酮糖苷被肠道中细菌转化为类似于激素样的物质，具有微弱的雌性激素活性。大豆异黄酮作为植物雌激素样物质具有双重作用，对于高激素水平的动物呈现抗激素活性，对低激素水平的动物呈现雌激素活性。
那么大豆具体有什么功效呢？
1改善更年期综合征：大豆异黄酮对更年期妇女出现的许多与激素减退有关的疾病有一定防治作用。在绝经前妇女常规膳食中添加含异黄酮的大豆蛋白后，可延长月经周期，并可能与预防乳腺癌有关。在对绝经后妇女的研究中，每天食用富含植物激素的（如黄豆食品）膳食，每天摄入异黄酮总量﹥260mg，连续12周，血清黄豆苷原浓度增加12倍，三羟异黄酮浓度增加22倍。与此同时，绝经症状记分减低60%，“潮热”记分减低54％，阴道干燥记分减低60％。
2改善骨质疏松：更年期妇女由于骨组织减少导致骨骼脆易折易碎，其主要原因是卵巢功能衰退后激素水平下降，骨代谢出现负平衡，骨量减少所致。大鼠实验表明，大豆异黄酮与雌二醇一样，能阻止切除卵巢后骨密度降低。
3美容和延缓衰老：大豆异黄酮雌激素样作用可使女性皮肤光滑、细腻、柔嫩，富有弹性，焕发青春风采。女性通过补充大豆异黄酮可激活乳房中的脂肪组织，从而达到丰乳的效果。
研究表明，注意补充大豆异黄酮可使更年期女性体内雌激素维持正常水平，推迟绝经期，延缓衰老。
4预防老年痴呆症：早老性痴呆症女性多见。研究表明，人类的大脑也属于雌激素作用的靶器官，脑内具有记忆功能的海马突触小体含雌激素受体，医学研究证实，雌激素水平与老年痴呆密切相关，因此使用大豆异黄酮对预防老年痴呆具有一定的意义。
不过也要注意，大豆不适应孕妇和哺乳期的妇女食用。
