酸奶是用普通的牛奶，人工加入一些纯净的发酵菌种——乳酸菌，并添加白糖，有时也加一些奶粉，让其发酵产酸而成。它有两种：一种是活菌酸奶;另一种是菌已灭活的酸奶。活菌酸奶的营养价值较高，具有一定的保健作用。酸奶因为含有乳酸菌，能够比牛奶存储更长的时间，一般来说，酸奶在4摄氏度密闭状态下可保存一个月(室温3～7天)，除味道比原来变得更加酸外，不会变坏。当发现酸奶表面出现斑块，纸盖鼓起，可能是被杂菌污染，不能再食用。
活菌酸奶含有乳酸菌，能有效地抑制胃肠道腐败菌，抑制有害物质的产生，促进肠蠕动，加热后，乳酸菌则被杀死，不能发挥正常作用。此外乳酸中还有一定的酶体，加热后会显著减少，灭活。因此酸奶不宜加热后服用，但可放置到室温后饮用。
