老年人因年龄关系，跌倒的危险性大大增加。而由于骨质疏松等原因，老年人是跌不起的。拄拐步行可提高安全性，减少骨折的机会。
目前，市面上的手杖主要有普通的T型单脚手杖、三脚手杖及四脚手杖等。单脚手杖适合腿力较好的老年人；后两者稳定性更好，对那些功能较差的老年人能增加安全感，便于使用。
手杖的材料应坚韧，以竹制为好，妙在它微有弹性，扶着颤巍巍的，像扶着小孙女的肩膀。手杖着地处应用橡胶吸盘或其他防滑物质包住以防滑倒。
手杖长度合适的话，使用起来得心应手，反之则事倍功半，多费力气，甚至引起损伤。
确定手杖合适长度的方法是：穿上鞋，取立正姿势，测量手腕部横纹到地面的距离，此即为手杖最佳长度。
