广义的素食是可以接受的。因为豆类、鸡蛋、牛奶能提供足够的优质蛋白质，还含有其他人体所需的维生素和矿物质。就算不吃肉，也可以达到膳食平衡。但狭义的素食会导致营养不足，从而引起身体代谢紊乱，出现一系列的疾病。
素食中的粗粮相当多，纤维素有减少脂肪摄入作用，这也是饮食过剩的现代人之所以常常吃素的目的之一。但要以吃素为生，还专拣纤维素多的粗粮来吃，甚为不妥。
粗粮的好处，一可以在大肠里增加粪便体积，促进肠蠕动，加快粪便排出，从而减少大肠癌的发病率;二可以在大肠里分解短链脂肪酸，有营养肠道的功效;三可以减缓食物摄入的速度，就跟过滤网的道理是一样的。不过，有害的东西被过滤了，有益的东西也会被过滤。粗粮吃得多，钙、铁、锌等营养素也流失得厉害。而且，过多的纤维素和胃肠黏膜不停地摩擦，会导致胃肠道磨损，发生胃炎、胃溃疡等。对于已有破损的胃肠壁，如果长期磨损刺激还可能导致癌变。此外，虽然可溶性膳食纤维素大部分在水果里，不可溶膳食纤维素大部分在蔬菜里，但水果含维生素比较多，而蔬菜富含矿物质，二者不能互相替代，就算适当吃素也不能偏吃一种。
